2012申请总结-美国EE,ECE【转载】

本文转自侯旻旻同学人人日志：2012申请总结-美国EE,ECE 原链接：http://blog.renren.com/blog/280596116/844095890 随着accept了Stanford EE的MS admission，2012 Fall的申请落下帷幕。在这里对自己的申请经历进行一下总结，一方面是希望能给后来者提供一点点经验，另一方面也是给自己总结一下经验教训为以后继续申请PhD做准备（笔者现在录取的是MS，目标是PhD）。 至于为什么要读PhD，是因为笔者以后想做research，不管是faculty也好，在research center/lab里做researcher也好，还是到公司的R&D里也好，总之是想做research，所以PhD是必需的。 这篇总结分为4个部分，第1部分是个人情况和选校、录取情况，第2部分介绍了笔者的PhD申请经历并对PhD申请结果进行了分析，第3部分是MS申请小结，第4部分是建议。 I 个人情况、选校及录取情况 1.1个人情况 -天津大学自动化系 -GPA：3.9/4.0 -Rank：2/150 -GRE：1460+4 -TOFEL：111 -Research&projects：天津大学挑战杯做过一个小项目，论文获三等奖；大三下跟系里一个教授进行过一小段科研，有心得但无成果；其他就是本科做过的综合实验、课设等。总之，科研不突出。 -Recommendation letters：1封来自挑战杯的指导老师，1封来自大三下那段小科研经历的教授，1封是授课老师（上了他的一门选修和一门必修，留下了比较好的印象，和他也比较熟） 1.2选校及录取情况 -MIT EECS: PhD, rejected -UC Berkeley EECS: MS/PhD, rejected -Stanford EE: PhD, admitted as MS -U Michigan-Ann Arbor EE(S): PhD, rejected -Purdue ECE: PhD, rejected -USC ECE: PhD, no decision so far, rejected very probably -U Maryland-College Park ECE: PhD, admitted without financial aid -Northwestern ECE: PhD, no decision so far, rejected very probably -Georgia Institute of Technology ECE: MS, admitted -CMU ECE: MS, admitted to silicon valley campus -UIUC ECE: MS, rejected -U Wisconsin-Madison ECE: MS, admitted -Virginia Tech ECE: MS, rejected -U Minnesota-Twin Cities ECE: MS, admitted -Boston University EE: MS, admitted -McGill University (in Canada) ECE: Meng (Thesis), rejected II PhD申请 2.1 PhD申请经历梳理 MIT的拒信是情理之中的，当时也是抱着“让人生完整一次”的疯狂念头而申请的，结果就是白砸了$75+的大洋。MIT的EECS没有MS的项目（真是大牛校的牛气哄哄的风范啊）。申请的时候没有套磁，因为感觉套了也没什么用。。。申MIT纯属是砸钱碰运气的行径，现在想起来比较后悔申了MIT，当时不应该意气用事啊。。。最近看到一篇帖子，里面说MIT的一个系BCS的录取标准是“MIT校友推荐+MIT professor面试推荐+3.9GPA”，一对比，发现自己失败得理所当然。EECS的录取标准是什么不得而知，但是估计不会有很大区别。我的推荐信都是天大的教授写的，算不上牛推。MIT professor没套磁，套了估计也希望不大。GPA倒是满足，但是申请MIT EECS的GPA3.9估计一抓一大把。 UC Berkeley和MIT情况差不多，它的MS/PhD项目相当于国内的直博，并且它直接说明MS找人很少，Meng的项目我感觉就是公司的人回来进修的，这与我的目标不符，所以当时也是心一横申了MS/PhD。当时因为看到很多教授直接在他们的homepage上写“不要给他们写信，他们个人没有决定权，是committee决定的，请按照系里的申请程序走”诸如此类的话，所以也没有套磁。 Stanford比较人性化，有PhD和MS项目，申PhD不成功系里会考虑以MS录取你。MS项目有转PHD的机会（虽然比较难，虽然要读了一年之后才行）。当时抱着“反正录不了PhD还可以MS”的念头就申请了PhD。当然，结果就是PhD失败，进入了MS的waitlist（收到系里的信时一开始感觉被骗，因为之前以为是申PhD没成功后和MS的applicants一起review，收到这个通知才明白不是这么一回事，PhD和MS应该是同时各自review，然后PhD落马的人中的一部分进入MS的waitlist）。马上回复系里说愿意wait，然后大约一周后，惊喜地收到了录取MS的消息。申请Stanford时也没有套磁，原因同Berkeley。 U Michigan-Ann Arbor是我的dream school，因为感觉是属于努力跳一跳能够争取的，并且对几个教授的研究方向很感兴趣（当时，现在interest有shift，关于interest shift这个问题我后面也会讲一点自己的看法），并且系里明确表示只要PhD录取就给予5年的资助（很多大牛校如Stanford和Berkeley都是先只给1年的）。所以我对U Michigan-Ann Arbor付出的努力是最多的。我选了两个教授进行套磁，一个是大牛教授，一个是年轻的Assistant Professor (AP)，因为看到他们的research我很感兴趣，并且projects也多。那个AP虽然是AP但是项目多而且和大牛有很多合作（他的学生有一些就是和大牛co-supervise的），他也欢迎套磁但说明了很可能不给回复。我各看了他们每人2篇论文，花了大概两周，在12月发的套磁信，然后就是石沉大海、杳无音信。经过漫漫等待，在4月收到了拒信，当时那个郁闷啊。。。 Purdue也是可以PhD降MS的，并且它明确说要是想PhD本科就直接申PhD，于是我就申了PhD。也没有套磁，原因也是同Berkeley，还有就是其实对Purdue这个学校不是特别有热情，当时是看到它的专业排名（top 10左右）申的。收到拒信，感觉也不是很强烈，后来听说Purdue今年没钱，给的基本是拒信，于是感叹又白砸了大洋。。。 USC本来是想申MS保底的，但是看了教授以后比较感兴趣，就申了PhD。套磁信发了一个教授，无回信。 U Maryland-College Park这个学校为什么选呢，是因为当时本着各个层次都有所分布的原则（现在想起来其实没必要，这个后面会讲到），就挑专业排名10-30之间的，然后看到它有几个教授我还比较感兴趣（当时，现在不是很感兴趣），所以就申了。套磁信发了一个教授，无回信。然后收到AD, no aids，再加上interest shift就果断不去了。 Northwestern选它的原因和Maryland类似（挑专业排名30-50之间的学校），现在对申请了它感到比较后悔。套磁了一个教授，无回信。 2.2 PhD申请小结 可以说申请PhD基本失败。究其原因，我归纳了以下几条： 1、 没有摸清学校（或教授）招生情况： 这些招生信息包含很多内容。一方面是感兴趣的教授是否招人，招多少人，招什么样的人。现在想想其实套磁应该早一点进行，在决定是否申请一个学校之前，就应该写信问教授。如果感兴趣的教授今年不招人，那么是否申这所学校的PhD就值得考虑了。因为教授不要人，你的录取概率就会比较低，而且就算录取了可能只是AD。如果你很牛，拿了fellowship，但是你感兴趣的教授unavailable，去了那个学校我个人认为也没多大意思。当然，如果是很好的学校，还是应该试一试，因为好学校的研究方向多、新，教授也多，虽然你当时看好的教授不招人，但是人的兴趣是会变的（比如笔者），到时候发现别的教授的方向很interesting也不一定。还有就是教授招什么样的人，衡量自己的条件和教授的要求之间的差距，不能差太多，还有可以看看自己有哪里是可以吸引教授的（比如数学功底、编程功底等等）。 另外，要打听学校的录取标准，像MIT之类的大牛校的录取条件比较苛刻。如果自己明显没希望就不要浪费银子了。还有就是学校的经费情况、往年录取情况等。如果学校没钱，一般录取的就少，给aid的就少（比如今年的Purdue ECE）。如果一个学校录PhD很多是AD，不给aid，也应该慎重考虑（比如U Maryland ECE）。 2、 科研经历比较弱 科研到底对PHD录取有多重要、对拿奖有多重要，我给不出确切的答案。我09年去佐治亚理工交流时，有同学问本科生发论文对录取有没有帮助，ECE的一个中国教授回答说除非是很厉害的论文，否则帮助不大，因为都知道本科生搞的科研水平一般有限。再看看大家的申请情况：今年自动化学院申请美国学校的人有科研强的，也有科研弱的，但好像都没有拿到奖，只有PhD AD。如此看来，很难下定论。应该说，各个学校的committee有不同的标准，各个教授也有不同的偏好。 但是，科研毕竟可以体现一个人的potential和talent，对申请是有利的。我个人觉得教授还是会看重科研经历的，毕竟教授招人都想找那种有一定科研基础的人，这样上手也快。 另外，科研经历对套磁成功与否有重要影响。缺乏科研经历就很难说自己和教授match，因为只是看了教授的介绍然后说I am very interested in your projects，教授基本是没兴趣的。在这里，另外分享一个我的套磁经历，就是套McGill的一个教授，可以说这是我唯一一个成功的套磁经历，成功的原因就是我做的毕业论文课题的内容和他的研究方向的一部分match。当时我已经做了一部分，发了一个outline给他，然后他就回复说我们很match，对我表示了很大兴趣。但是我McGill最终失败了，因为那个教授不是ECE的full time faculty，只是by courtesy，他是biomedical engineering的，不能决定是否录取ECE的申请者（加拿大学校的录取完全看教授），于是我就悲剧了——又一个没事先问清楚导致申请失败的例子。所以在这里再次强调一下，在确定是否申请一个学校之前就套磁！ 3、 综合条件还是不够 可以说除了GPA和rank，笔者其他没什么特别突出的（GRE、TOFEL其实对录取的影响不大，只要不是太低就行）。科研已经说过了，比较弱。还有就是本科学校的知名度有限，没有牛推。本科学校的知名度其实挺重要的，天大和清华、北大根本不是一个数量级的。更重要的是，清华、北大的学生容易拿到牛推，他们的老师很多和国外的教授比较熟，或是从美国牛校毕业的。当然，天大的化工学院也是很牛的，可以和清华、北大PK。牛推对能否去好学校是很重要的，我知道的清华、北大的学生去MIT、Berkeley、Stanford并且拿奖的基本上都有牛推。 所以说，有什么条件去什么样的学校。你的GPA、rank、本科学校、推荐信、科研等等条件定了，你能去的学校也就定了，出现奇迹或悲剧的可能性都比较小。这就是笔者在上文中说不需要每个层次的学校都选几个的原因。申请时笔者对自己的整体条件把握不是很准，于是定位出现一定偏差，导致PhD收到一堆拒信。现在想想如果把申PhD的学校的档次降低一点，或许会有好的结果。不过，笔者的目标还是好学校。所以，大家在选学校时要想好是要financial aid还是好学校，PhD给offer的学校会比给MS AD的学校档次低。 III MS申请 有人可能会问，你不是决定读PhD吗，怎么又申了MS呢？有几个原因。一是拿一些MS保底，二是其实申请的一开始还没有完全决定以后是PhD还是MS。现在看来，申请一些MS是正确的策略。MS的录取一般都是只看GPA、rank、本科学校，GPA、rank高，本科学校还不错，再加上GRE、TOFEL过关，基本就录。所以我申请了MS的学校基本都录取了。所以，大家可以根据自己的条件大致估计出自己能录什么样的学校，这样就不需要申请很多（现在想来，自己申请的学校多了点，好多都是没用的）。 对想去好学校但是科研比较弱的人（比如笔者）来说，申请好学校的MS，先踏进门再图PhD，是一个比较好的策略。在这里说一下Georgia Institute of Technology，工科牛校，ECE排第5，综合排名三四十。如果我申它的PhD肯定失败，但是申MS就成功了。Georgia Tech的MS转PhD是比较容易的（我感觉它的MS和PhD基本上就是一回事），据ECE的一个中国教授说中国学生去那里考prelim基本都过，然后过了那个考试再找boss和funding希望就比较大了。如果没有Stanford的MS，我就去Georgia Tech了。所以，目标是PhD但条件够不上牛校PhD的同学，如果能负担得起MS的学费，可以考虑先申请好学校的MS，然后再转PhD，这样可以把学校档次提高。 IV 建议 1、 GPA越高越好。GPA是根本，没有GPA，科研很多时候也是白搭。很多学校筛选申请者时首先看GPA，不到一定标准的就直接byebye，没机会看别的内容了。所以你的科研很好，但是没过GPA这关，committee也看不到你强大的科研。 2、 在保证GPA的前提下，做科研吧。不要只是做那种焊电路板之类的，要做有一定深度的科研。这样既培养自己的科研能力，也可以考察自己是否喜欢科研这条路，另外也有内容和教授match。我个人觉得科研并不一定要发paper，关键是你做了什么内容。然后你就可以和教授说我本科期间做了***，和你的研究match，我提出了什么方法解决了什么问题诸如此类。 3、 多和学长、学姐、别的要出国的同学交流，可以获得很多启发以及有用的信息。 4、 Be open-minded. 这是说研究方向。我在说PhD申请经历时提到interest shift。不要太早把自己固定在某个研究方向，比如自动化的以后就搞control了。我大二的时候想的是航空航天，大三时转成了新能源汽车，后来在申请时兴趣又转到了signal analysis, machine learning方面，现在又发生了interest shift。这些interest shift来自于课堂上老师的介绍、在图书馆里淘到的书、做科研时阅读的文献和心得体会、申请学校时看的教授的研究方向等等。所以，我还是挺感谢现在这个结果，虽然没有PhD的offer，但是MS给了我自由选择的机会。