【2014采访活动】跬步千里-小绿的飞跃之路

Q1：个人注意到你所在的honor’s program，它的进入门槛高么？和其它交大的项目有什么优势和劣势？能客观评价下这个program对你申请出国带来的帮助么？现在很多大学都设置了相应的重点班和基地班，它们大多课业繁重，学科交叉多，但也有保研几率高，学术资源相对丰富，你对这些同学的申请有什么宏观建议呢？ A1：门槛其实挺高的，我们班只有22个人，一部分是保送生，另一部分是进学校的第一周面试进去的，全校的人都可以申请，只有小部分申请人能拿到面试，面试淘汰率说实话我不太清楚。但是门槛比生科院高不少~ 我们班是和数理的honors program一起上数学，物理的基础课的，所以非常困难，大一要学10个学分的数学分析（A），5分的高等代数，8分的物理导论，难度可想而知~大二还有5分的概率论。都是和数学物理专业的童鞋一起，我当时都为难哭了= =而且这些课的成绩都很差，不过我觉得我的思维得到了很大的锻炼，虽然GPA受到了一些影响~ 对于生物专业课，我们班是单独上的，生化，细胞，遗传，神经都是海外老师来讲课，课本都是英文原版教材，厚的能砸死人~读的时候很费解，但我想后来我的GRE的成绩要很大程度归功于此。因为我们的成绩是全班curve的，所以有学霸学神在，我的这几门专业课成绩也不太好。。其他的专业课是和生科院一起上的，那些课我成绩要明显高出一截。我可以这么说，如果我在生科院，几乎可以肯定GPA会比现在好很多，但我并不后悔，因为从大一开始就经历了很艰难的时候，这对于我准备考试，拿到独立做科研的机会，以及申请都有着巨大的好处。 至于学术资源，确实丰富很多。我们班不少同学都拿到了在美国做暑期科研，甚至大四一年都在美国做毕设的机会，这些同学的申请结果真的非常好（具体不说了，但是前两名都拿到了top10学校的offer）。因为我是个学渣（捂脸，在我们班我确实很渣），而且也不够主动，所以我并没有争取到这些机会，现在也很后悔~不过校内的教授也会对我们另眼相待，所以我顺利拿到了一个independent project，这对我申请也是巨大的plus。 Q2：你的实验室经历很丰富，生物系的本科童鞋是不是普遍进实验室比较多也比较早？在你所参加paper工作里，你都扮演了什么角色呢？单打独斗多呢，还是协同合作更多呢？有哪些特别的实验室经验和教训可以和即将进入实验室的童鞋分享？ A2：确实比较多，基本上愿意去都有地方收留~我的课题是我独立完成的（几乎是），已经写好了manuscript，老板在看~挂名的paper可以忽略不计，我只是帮忙打了酱油而已，而且申请的时候并没有被accept，所以我完全没用到。不过面试的时候很多老师都对我可以handle一个project表示赞赏，而且有一个老师专门问了我到底是不是independent，所以如果有机会单打独斗，这是个很好很好的机会。教训嘛，就是要主动！！！如果你主动有上进心，师兄自然会提携你，老板也会提携你，只有好处没有坏处~加深自己对于项目的理解，对于写PS，面试，陶瓷都是巨大的plus。 苏版建议我分享一个做的比较好的paper经历，从构思idea到设计实验，获得数据到最后写作paper的一个具体的过程。唉，真是惭愧呐，我的项目还是比较straightforward的~大三上了一门课，环境生物技术，老师有一节课结束的时候说手上有一个项目，主要是要用太湖中分离的溶藻细菌来治理水华的问题，当时我觉得项目蛮有意思的，再加上对当时正在打酱油的一个项目不太满意，就主动去找老师问能不能把project给我~由于我的学院吧，老师最后把项目给我了。我找到了实验室已经毕业的博士师兄的论文仔细读了读，又看了几篇做这个领域的paper（主要是发表在EM，AEM这些杂志上的），大概也就有思路了~其实就是用cyanobacteria-lawn test来检测hplc不同组分的流出液的溶藻效果，然后继续hplc，不停地摸条件，直到分离出单个的峰，然后就收集这个峰，拿去用分析化学的方法鉴定结构~虽然听起来比较容易，其实摸条件很麻烦，特别费时间和耐心。而且有一段时间我们的藻液无论如何也不能在平板上生长，所以我用了两个多月来拯救藻。。我现在都记得那天我的藻复活了我有多开心。其实我觉得只要静下心来多读paper，实验的思路并不会很困难，最关键的是要坚持，就算因为不可控的原因很久的努力付之东流也不要停下来，只要不断摸索方法，改进某些实验步骤，最后一般还是能解决问题的~ 数据有了以后写paper也很难，因为根本没有经验。我当时是读了几十篇algicidal bacteria and substance的文章，然后写了几个标题，比如实验结果要分哪几步来阐述，怎么调整顺序能更有逻辑，然后就是一点一点加结果进去。Method比较容易，引用前人的自己稍作修改就可以了。最难的是discussion。因为这个方向已经有很多很多文章了，想写出新意不容易，我就在scifinder里面搜我发现的物质的化学结构，然后发现！这货虽然是第一次被发现为溶藻物质，但是它有很多别的作用，于是我就总结了下它主要的功能，并且推测为啥这货能溶藻，然后discussion主要是讨论这个物质~当然老板还没来得及看我的manuscript，我也不知道这么写好不好~然后写好以后就不停地改，结果就是我觉得如果现在我再去考AW，一定不会只有三分！O(∩_∩)O哈哈~ 其实我觉得我收获的最大的就是大概知道了lab的生活是怎么样的。自己handle一个project和跟着师兄做是完全不一样的。我跟着师兄做的时候，自己很少操心做不出来怎么办，下一步怎么办，更不会考虑paper的问题。但是自己做嘛，就得自己负责，出了问题要自己解决（当然会请教师兄师姐），思路也会清楚的多。读PhD势必要自己负责一个及以上的项目，所以提前经历一下绝对是很好的经历。 Q3：GT成绩都非常不错，都是one take么？你的英语基础如何？大概都准备了多久呢？如果平时的学习考试和GT冲撞，你是怎么平衡和缓解压力的呢？在申请结束之后，能客观评价下GT成绩在现在申请中的重要性么？ A3：GRE是一战333+3，TOEFL则是一战102（20），二战106（22）。英语基础不好判断，但是我一直在用英文的很厚的专业书，所以对于GRE并不是太困难。我时间安排的比较合理，GRE是十二月考的，TOEFL是四月和暑假考的，并没有大的冲突，所以还好。压力么。。我比较没心没肺，也还好~主要是平时被虐的比较习惯，并没有一定要考多少的想法，所以比较轻松。 重要性：TOEFL是很重要的，我申请的学校不少要求100+。GRE的重要性不好判断，不同的学校不一样。但是Baylor university因为我的GRE高，另外给了我一年4000刀，总共五年的fellowship。所以。。我的想法是能考高就尽量高，谁会嫌弃自己分高呢~但是如果真的不够高，也不是大的问题。很多学校并不在意这个。 Q4：在推荐信方面有什么惊喜么？选择了那些教授给你推荐呢？针对PhD申请，在文书的内容上，是如何有效阐述你的科研能力和学术背景的呢？没有成型的paper又是怎么反映和解释的呢？是否觉得文书对于理工科PhD申请比较鸡肋呢？ A4：完全没有。我的推荐信是三封水推，这也是我申请结果并不好的一大原因吧。教授么，就是我的老板，还有上课老师。我的体会是，推荐人nice，愿意及时提交推荐信，比什么都重要！！！如果推荐人不是真的业界大牛，还是找熟悉的，愿意帮助你的人为妙~申请已经很烦了，要是推荐人不配合，压着ddl不提交，那真是太煎熬了。 至于文书，我的PS的主体是我两段科研经历，我简单说了项目的意义，我是怎么做的，克服了那些挑战，给我了什么思考。没有成行的paper主要还在CV里，用四条列出了我的成果，其实就是我现在manuscript的主体部分~我不认为鸡肋，事实上一个面试中，教授说了这么一句话： your cover letter is super impressive, you must be an intelligent student. 我的想法是，既然文书是可以写好的，为什么不呢？我的文书我自己改了很多遍，请一起申请的人提了修改意见，最后请文书公司改了一下语法错误。真的都是我的心血，并且写完之后我对自己有了更加深刻的认识。 Q5：在硬件配置完成后，你是怎么进行选校工作的呢？按专业研究方向？还是按排名？你觉得综合排名和地理位置对于学校的重要性如何？是否参考过往届同专业前辈们的申请结果呢？现在回望申请路，你觉得对于选校的重要性是高估了还是低估了呢？重来一次的话，会有哪些改变？ A5：按专排一个个看，有条件合适的就记到excel里，最后挑一些排名啊导师啊什么的都比较合适的，选校就结束了~我觉得综排和地理位置还是重要的，毕竟要呆很多年的地方，并且我们也不知道将来的想法会不会改变，会不会一辈子做科研。如果有多个offer，我比较倾向于综排专排地理位置都比较可以接受的学校。参考了一些，但主要还是看prof有没有和我match的~ 选校的重要性这个，肯定是重要的，但是不好判断呀，我们谁也无法预测未来，不知道这个program会不会被申爆，不知道会不会凑巧被某个教授看上，不知道会不会突然program没钱了，不知道这个program的偏好，etc。所以我的建议是，在合理的档次上多申几个，保险起见~ Q6：生物和化学一般都是rotation比较多，你觉得套磁的作用大么？对不同背景的童鞋，陶瓷的必要性又是如何呢？你的套磁回复率如何？第一封陶瓷信中，你主要介绍了哪些内容呢？长度如何？很多同学在拿到积极恢复之后，往来几封邮件后便无话可说，但又担心教授忘了offer的事儿，这方面你有什么经验么？ A6：作用挺大的，Baylor，Clarkson的offer都是陶瓷老师直接给的，没有rotation。TAMU我也陶瓷了，教授说我的background highly impressive，所以我才申请的~所以我觉得，冥冥之中自有定数~本来TAMU不在我的list上，我真的是凑巧看到了一个match的教授，凑巧发了个邮件，他刚好回复我了，这不是命运是什么呢~ 陶瓷回复率大概六成吧，我会介绍自己的项目，说明对教授哪个specific的项目感兴趣，最后附上CV，问是否招人。程度大概300words。我陶瓷来的两个offer都是教授很主动，主动来联系我面试，然后很快就发offer了，所以我没有无话可说，担心忘了offer的事儿~大概这两个教授真的很喜欢我吧O(∩_∩)O哈哈~拒掉他们的时候好罪恶。。= = 苏版建议我附上自己的一个第一封陶瓷信模板，我就豁出去了~隐去了一些私人信息~ Dear Dr.XX， I am an undergraduate student majoring in biology in XX University, and I will graduate in July 2014. I am looking forward to pursue graduate study in XX University, and I am particular interested in your research inXX. I have been independently conducted the thesis research projectXX for more than XX months. I have(列出主要成果) I am currently working on （列出现在在做啥）. Moreover, I plan on （以后要做啥，可以适当夸张一下，比如把你想做但是可能没有机会做的实验写上= =） I have been interested in XX for a long time. I am seriously concerning to study microbiology as a graduate student, especially in your group. I was wondering if you have any plan to recruit new PhD candidate in 2014 fall, or do you think my background is suitable to work in your group? Attached is my CV, you can look at it if you like. I am looking forward to your reply. Q7：有接到系里或者老板的面试么？问了那一些经常会出现的general问题呢？对于面试，有哪些地方觉得自己做得不太满意？ A7：面试我觉得我做的还是不错的。拿到了六个面试，五个拿到offer，一个在wl上，415当天收到了拒信= = General的问题就是问问research啊神马的，其实只要文书是用心写的，项目自己搞的很清楚，就完全不用担心面试的问题。教授也是人，也喜欢好学生，他们给你面试就说明认可你，所以没什么好担心的~ 面经贴http://bbs.gter.net/thread-1697575-1-1.html Q8：拿到offer那一刻，是激动多些还是担忧多些？是否考虑过圈内对生物PhD发展生涯的负面评价？尤其在CS当道，绿卡为王的当下，你是怎么考虑自己未来的呢？ A8：其实是担忧比较多。班里的牛人如云，我的offer真的微不足道实在太渺小。。我想将来想当上prof真的太困难，我都不敢奢望这点。其实我并没有想拿绿卡留在美国，因为家里就我一个孩子，我对国内的生活没什么不满意的（是我要求比较低~）。所以我的想法是，现在我还是挺想读PhD，那就读，将来的事情将来再说~回国当个差点的学校的老师应该还是有希望的吧= =不过还是得努力呀~怎么说呢，PhD就是一段人生经历，读完了该干嘛干嘛~ Q9：是什么驱使你一定要去美帝念生物PhD，而不是留在国内或者去其他国家或地区发展？ A9：唔，主要是因为学校出国氛围比较浓厚，大一的时候就有学长学姐分享怎么准备出国读PhD~学校出国群里也是人山人海，有不少请招生官来做讲座的活动，具体到我们班，有小一半的人大一就背GT单词准备考试，搞科研，什么的~在这种氛围下，我也就理所当然地想出国~不可否认美帝的研究水平还是完爆中国的（看看CNS就明白）。。其他国家我没什么了解，也就没有考虑过。其实就仪器来说，美帝未必比国内top institute强多少，甚至经费可能远远没有国内多，但是我仍然觉得出国读phd是更好的选择，原因：1.国外很多很多program有rotation的机会，避免碰上rp不好的导师。我师兄以前是在另一个博导手下，据他说简直是噩梦，没有休息日，小老板抢paper，管理混乱，etc。美帝当然也不能避免这些，但我想有rotation有committee的话会好一些（也许是我naïve了）。2.现在想在国内高校任教的话，海外的学位几乎是不可少的了，起码我们学校最近引进的老师几乎都是海归；3.还年轻，有机会，为什么不出去看看呢~反正并不会损失什么（最主要的我讨厌一成不变的生活，不想在一个学校呆上10年。。）。 Q10：飞跃路上，有哪些时刻让你铭心刻骨，那些故事让你分外感动，那些人让你无比感激的呢？ A10：大三结束的暑假我妈妈想给我找个中介帮我申请，我在寄托上看了好多经验贴，也发过定位贴，于是我坚定了一定要DIY的决心，我相信我一定比中介更了解自己的科研和专业，我也相信自己有能力做到~于是就开始选校，一开始很绝望，因为自己有各种各样的条件达不到一些program的要求（比如gpa一般大于3.5，比如aw要四分，比如口语要23，比如。。），全靠在寄托上潜水，看前辈们的成功经历激励自己。后来开始梳理科研，写文书，是在卧佛寺群里讨论怎么改，一遍一遍改（soda，企鹅，cosette，芒辰，山酱，猫神，等等等等。。Thank you so much），主要是有很多同路人，也就不觉得自己孤单~我还记得每天从早到晚想着有什么材料还要改，选什么学校，陶瓷的老师怎么还不回复，回复了的我还要不要回复，ETS这货怎么还没把分送到，为什么状态还不更新，材料到底齐了没，今年funding砍成这样我会不会全聚德等等。。每天早上第一件事就是刷邮箱，没有邮件整个人都不好了，有了邮件，也心惊胆战犹豫一会儿才敢打开。。每次回教授或者学校邮件，都字斟句酌，生怕哪里写的不合适T T我还记得一月初收到的第一封拒信（iub，那个老师还是套过的，伤心）；我还记得半夜惊醒刷邮箱收到第一个面试（marquette），然后没出息的辗转反侧；我还记得第一次面试，信号不好，两次切断重播的惶恐；我还记得每次面试后都发thanks letter，收到positive的回信都会特别开心；我还记得收到第一个offer（clarkson，要求两周回复，半夜都睡不着，怕其他offer不来两周后怎么办）；我还记得战战兢兢发信给tamu的director，催他们给个结果，两个小时后在刷牙的时候听到手机邮件提醒，冲回卧室拿起手机看到了tamu发来的“welcome to aggieland”；我也记得狠心拒掉套到的offer的时候有多心痛，一遍一遍改拒信，希望能更委婉一点；我也记得最后把签了字的acceptance letter发给塔姆，正式卖身的五味杂陈。。。。我说这些只是想说，每个申请人几乎都是这么过来的，所以不要绝望，不要自怨自艾，只要你尽力去做每一件小事，老天自会给你一个最好的安排。每一天的煎熬都有无数人陪你一起承受，这一段时间总会过去的，过去以后回想，其实我已经记不清当时的焦虑，煎熬，记得清楚的都是开心的小事儿和终于做到的成就感，以及已经尽力的问心无愧。 总结下，我觉得我是一个很average的申请人，学校虽然还算知名（面试有几个教授说过you come from a top univ in China），但是专业并不是优势专业；虽然在honors program，但是GPA很一般；有科研，但是申请的时候没有paper；GT虽然不错，但这不是什么太大的优势，况且aw和口语都低。。；在海本海硕越来越多的今天，没有海外科研经历和推荐信也是个硬伤。。我只是想说，虽然也许你和我一样，没什么太闪光的地方，但是只要坚持下来，理智地选学校和项目，不要统统申请热门学校热门专业（比如神经，cancer， biomed，etc），踏踏实实地搞材料申请，总会有一个还可以的地方收留你~共勉，加油！ P.S. 补充一点，跨方向申请真的非常困难。有的同学可能觉得本科生没什么方向。。其实真的不是这样，以我为例，我跨方向申请的biomed，cell，之类的几乎全军覆没，连一个面试都没有。我最后拿到的offer都是比较match的，集中在microbiology，environmental microbiology上面。如果再给我一次机会，我不会申请biomed= = 还有，据我的研究，想留在美国当prof真的太困难了，如果你真的不是特别热爱生物，还想留美过上中产阶级的幸福生活的话。。劝你三思~换个专业也许会海阔天空。我相信真正的牛人绝不会被这么劝退成功，如果你比较犹豫的话，不如多思考思考，自己搜集资料去多了解一下，不要怀着美好的理想不顾现实扑进去。。当然，如果回国也可以接受的话，我觉得读生物PhD还是可以的。我现在实验室的师兄博士毕业以后，在上海也能进生物公司，月薪虽然不多，1w+总是有的，比上不足比下有余吧。。做得好去大学当老师也不是太困难，如果不是一定要进top的学校的话~ 最后还是这句我很喜欢的话“请让我终于明白，每一条过来的路径都有它不得不这样跋涉的理由”。God bless all!